Les balles, y compris les balles de ping-pong, rebondissent après avoir heurté une surface solide car une force égale et opposée de la surface les repousse vers le haut. Les balles de ping-pong ont tendance à bien rebondir car elles' sont fabriqués à partir d'un matériau plastique particulièrement rigide et élastique.
À l'exception de l'énergie perdue pendant le rebond lui-même, la force qui repousse la balle vers le haut est égale et opposée à la force avec laquelle la balle a touché le sol à l'origine. Lorsqu'une balle est molle ou facile à déformer - pensez à un ballon de basket partiellement dégonflé - plus d'énergie est perdue pendant le rebond.
Toutes les balles se déforment dans une certaine mesure lorsqu'elles touchent le sol. Cela peut être vu dans la photographie à grande vitesse qui montre que les balles sont aplaties pendant une fraction de seconde après avoir heurté une surface. Cette déformation entraîne une perte d'énergie. Au lieu de toute l'énergie qui pousse la balle vers le haut, une partie est dépensée pour déformer la balle, puis la repousser à sa forme d'origine. Les balles plus spongieuses ne rebondissent pas aussi bien que les balles plus rigides car elles dépensent une énergie excessive pour retrouver leur forme. Alternativement, les balles de ping-pong rebondissent très bien en raison de la matière plastique rigide à partir de laquelle elles sont fabriquées. La rigidité limite la déformation, donc moins d'énergie est nécessaire pour restaurer la forme de la balle.
