Noël était à l'origine célébré exclusivement lors de rassemblements publics, mais a changé au début du XIXe siècle, lorsque les familles ont commencé à célébrer seules. Les traditions de Noël, telles que la mise en place d'un arbre, des cadeaux et des dons à des œuvres caritatives, se sont développées du début au milieu du XIXe siècle, chaque famille choisissant sa propre façon de célébrer.
Les familles avaient pour tradition d'échanger des cadeaux avec d'autres familles de leur communauté jusqu'aux années 1920. Les années 1920 ont apporté la tradition de décorer les maisons avec des lumières de Noël. Bien que les lumières de Noël aient été découragées pendant la Seconde Guerre mondiale, la tradition perdure depuis lors. Pendant la Grande Dépression, donner aux pauvres était courant et les cadeaux avaient tendance à être simples ou faits maison.
Après la Seconde Guerre mondiale, Noël est devenu une fête plus commerciale. Un plus grand nombre de magasins avaient des décorations de Noël et de la musique. Les émissions de radio et de télévision présentaient des épisodes sur le thème de Noël. Les gens ont envoyé des cartes de Noël à leurs amis et à leur famille, et certains ont fait du porte à porte pour chanter. Vers le début du 21e siècle, la plupart des jeunes adultes considéraient Noël comme une fête culturelle, selon une enquête du Pew Research Center. Cela contrastait avec la majorité de la génération précédente, qui considérait Noël comme une fête religieuse. Les chants de Noël et l'envoi de cartes de Noël sont devenus moins courants à cette période, mais passer du temps avec la famille et échanger des cadeaux reste une tradition pour la plupart des gens.
