Certains échinodermes se nourrissent en retournant leur estomac sur leurs proies et en les digérant extérieurement ; tandis que d'autres utilisent des parties modifiées de leur squelette comme des dents, des tentacules ou des pieds tubulaires pour diriger la nourriture vers l'ouverture de leur bouche. Les échinodermes sont des animaux marins qui ingèrent de la nourriture de diverses manières.
Les échinodermes tels que les concombres de mer utilisent de minuscules tentacules autour de leur bouche pour aspirer la boue du fond marin et en extraire des morceaux de nourriture. Les nénuphars et les étoiles à plumes piègent le plancton en utilisant les pieds tubulaires de leurs bras écartés. Ils guident le plancton jusqu'à leur bouche, qui repose sur le corps. Ceci est différent des autres échinodermes, dont la bouche a tendance à se trouver sous le corps.
Beaucoup d'étoiles de mer sont prédatrices, et si leur proie est assez petite, elles l'avaleront en entier. Certaines étoiles de mer avaleront des proies très grosses, quitte à devoir se casser les pièces buccales pour le faire. D'autres types d'étoiles de mer digèrent extérieurement la proie. Lorsque ce type d'étoile de mer capture un bivalve, comme une moule ou une palourde, il utilise ses pieds tubulaires pour séparer lentement les coquilles, puis insérer son estomac à l'intérieur du bivalve. Il digère ensuite l'intérieur du bivalve.
Les oursins broutent les algues et les petits animaux tels que les balanes et les vers en utilisant un arrangement de dents auto-affûtées et peuvent même mâcher à travers la roche.
