La construction et les itinéraires des chemins de fer, les résultats de la Révolution américaine, les termes de la proposition de 1808 pour le canal Érié et les controverses concernant l'esclavage étaient des événements historiques majeurs qui ont influencé les frontières des États, selon Mark Stein, auteur de « Comment le Les États ont leurs formes." Les idéologies politiques ont également influencé les limites des États.
Alors que les Britanniques colonisaient les États-Unis, cela créait des frontières inégales entre les États. Thomas Jefferson a jugé cela injuste et a suggéré qu'à la suite de la Révolution américaine, le pays crée des États de taille égale. Il a suggéré d'utiliser les coordonnées de longitude et de latitude pour désigner les frontières de chaque État. Pour les terres du Territoire du Nord-Ouest entre les fleuves Ohio et Mississippi, il a suggéré que les États aient une hauteur de 138 milles et une largeur d'environ 276 milles, soit environ deux degrés de latitude et environ quatre degrés de longitude. Le Congrès n'a pas appliqué cette logique dans les Territoires du Nord-Ouest, mais l'a utilisée comme base pour créer des frontières d'État ailleurs dans le pays.
Le Kansas, le Nebraska, le Dakota du Sud et le Dakota du Nord couvrent chacun environ 3 degrés de latitude, soit environ 207 milles, du nord au sud. Le Colorado, le Wyoming et le Montana ont chacun environ 4 degrés de latitude, soit environ 276 milles. Washington, l'Oregon, le Colorado, le Wyoming, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud ont environ 7 degrés de longitude, soit environ 483 milles de large.
Les États-Unis ont également fondé les frontières des États sur les rivières et, à mesure que des lignes de chemin de fer s'ouvraient à travers le pays, ont utilisé des voies pour déterminer où se terminait un État et où commençait le suivant. Après l'achat de la Louisiane en 1803, les dirigeants ont décidé de fonder les frontières de l'État dans cette région là où l'esclavage était légal, et le compromis du Missouri en 1818 a solidifié cette pratique. Le compromis autorisait l'esclavage dans les États dont les frontières nord étaient inférieures à 36 degrés et 30 minutes de latitude nord, à l'exception du Missouri.
Le Texas et la Californie, deux des plus grands États du pays, ont créé leurs propres frontières, selon Stein. La découverte d'or en Californie et la crainte que le Texas ne fasse sécession n'ont laissé au pays d'autre choix que d'accepter leurs frontières telles qu'elles les ont proposées.
