Les bookmakers, ou bookmakers, gagnent de l'argent en donnant des cotes qui attirent un nombre égal de parieurs de chaque côté. Lorsque cela se produit, le bookmaker est pratiquement certain de gagner de l'argent grâce aux commissions qu'il facture aux parieurs. Si un pari est réparti équitablement entre les deux côtés, le bookmaker utilise ses gains d'un côté pour payer l'autre côté et conserve les commissions qu'il reçoit comme profit.
Les personnes qui placent des paris auprès de bookmakers, comme les joueurs sportifs, n'ont pas toujours une bonne compréhension du fonctionnement des bookmakers. Par exemple, une personne qui parie sur des matchs de football pourrait penser que l'écart de points représente la force relative des deux équipes. En fait, l'écart de points est la façon dont le bookmaker essaie d'équilibrer le montant des paris placés sur chaque équipe. Si une équipe obtient plus de paris que l'autre, le bookmaker modifie l'écart de points pour attirer plus de paris du côté le plus faible. Cette stratégie augmente les chances du bookmaker que les paris des deux côtés correspondent le plus possible.
Même si cette stratégie est judicieuse, elle ne fonctionne pas toujours pour le bookmaker dans la pratique. Attirer même des paris sur deux côtés opposés est difficile, et le bookmaker peut encore perdre de l'argent dans de nombreux cas si le résultat d'un match va contre lui.
