Le narrateur, Nick Carraway, décrit Gatsby lors de leur première rencontre comme ayant "l'un de ces rares sourires avec une qualité de réassurance éternelle, que vous pouvez rencontrer quatre ou cinq fois dans la vie. Cela faisait face - ou semblait faire face à tout le monde extérieur pendant un instant, puis s'est concentré sur vous avec un irrésistible préjugé en votre faveur. Il vous a compris. Nick note également à plus d'une occasion comment Gatsby est souvent appelé par le majordome pour des affaires urgentes qu'il doit traiter par téléphone, un détail qui révèle les pratiques commerciales louches de Gatsby.
Les antécédents de Gatsby sont un mystère qui s'élargit qui oblige Nick. En ce qui concerne l'apparence physique, Nick observe que "sa peau bronzée était joliment dessinée sur son visage et ses cheveux courts semblaient être coupés tous les jours. Je ne voyais rien de sinistre en lui." Après que Daisy et Gatsby se soient reconnectés, Nick remarque "Mais il y a eu un changement chez Gatsby qui était tout simplement déconcertant. Il a littéralement rayonné." À la fin du roman, Nick réfléchit au caractère et à la motivation de Gatsby et écrit : « J'ai pensé à l'émerveillement de Gatsby lorsqu'il a choisi pour la première fois le feu vert au bout du quai de Daisy. Il avait parcouru un long chemin jusqu'à cette pelouse bleue et son le rêve devait lui sembler si proche qu'il ne pouvait guère manquer de le saisir. Il ne savait pas qu'il était déjà derrière lui, quelque part dans cette vaste obscurité au-delà de la ville... Gatsby croyait au feu vert, à l'avenir orgastique cette année-là. par année recule devant nous."
