Le croisement crée une variation génétique en échangeant de l'ADN entre deux chromatides non sœurs pour produire des chromosomes génétiquement uniques. Le processus de croisement se produit pendant la méiose.
La méiose est un type de division cellulaire qui produit quatre gamètes haploïdes à partir d'une cellule mère. Ces gamètes contiennent 23 chromosomes, ce qui représente la moitié de l'information génétique du parent. Lors de la fécondation, un zygote se forme lorsque ces gamètes se combinent avec les gamètes du sexe opposé. Le zygote aura le nombre complet ou diploïde de chromosomes, qui est de 46. Les deux façons dont la méiose augmente la diversité génétique dans une espèce sont le croisement et l'assortiment indépendant de chromosomes homologues.
Le croisement a lieu pendant la méiose I lorsque deux chromatides non sœurs échangent du matériel d'ADN. Environ deux ou trois croisements se produisent sur un seul chromosome. Une paire homologue fait référence à deux chromosomes qui se sont associés dans un processus appelé synapsis. Au cours de la synapse, un réseau de nucléoprotéines est créé pour garantir l'alignement de l'ADN des chromatides non sœurs. Au fur et à mesure que le réseau se décompose, les chromatides restent attachées dans des régions appelées chiasmata. Ces points de croisement permettent l'échange de gènes entre les chromatides. Lorsque les chromatides se séparent en chromosomes, les gamètes haploïdes résultants seront génétiquement uniques et variés.
