Le terme « clé à molette » remonte à 1807 en Grande-Bretagne. En référence à l'outil, la phrase apparaît dans E.S. Le catalogue "Peter Stubs & Lancashire Hand Tool Industry" de Dane, qui se lit comme suit "Fleetwood, Richard...Parr, Rainford. Screwplates, lathes, clock engine...monkey keys, taps."
En 1858, Charles Moncky de Baltimore, Maryland, a déposé un brevet pour la clé à molette. Certains pensent que le terme clé à molette est une dérivation du nom de M. Moncky, mais son utilisation en Grande-Bretagne en 1807 infirme cette hypothèse.
L'expression "lancer une clé à molette", signifiant la création d'un obstacle, date d'un article de 1907 du Chicago Tribune, qui disait : "Il devrait leur sembler qu'il lançait une clé à molette..."< /p>
