La clarinette produit du son en soufflant de l'air à travers une anche, dans l'embouchure, à travers le corps de l'instrument et en appuyant sur les touches ou en couvrant les trous de l'instrument pour changer de note. Les notes changent de cette manière car cela perturbe le flux d'air et la longueur d'onde de l'air se déplaçant à travers l'instrument.
L'anche positionnée sur le bec affecte également la façon dont le son est produit par la clarinette. L'air se déplaçant à travers l'anche provoque des vibrations, qui peuvent changer en fonction du type d'anche utilisé et de la force avec laquelle elle est saisie par les lèvres du musicien. Les vibrations associées au changement du flux d'air par les doigts et les ports de l'instrument lui permettent de couvrir une large gamme de notes.
