Le personnage principal du roman de F. Scott Fitzgerald, "The Great Gatsby", est un héros tragique en raison de son idéalisme finalement fatal, qui incarne la réalité tragique du "Rêve américain". Il est aussi en quelque sorte un anti-héros, dans la mesure où sa richesse considérable, qu'il avait toujours désirée, provenait de son implication dans le crime organisé.
Gatsby est présenté au lecteur comme un charmant idéaliste dont la vie est entourée de mystère. Au fur et à mesure que le mystère se dévoile, il est établi que Gatsby s'est réinventé à partir de Jimmy Gatz, le fils d'un fermier du Midwest.
Son but dans la vie devient de gagner l'affection de Daisy, pour qui la richesse est d'une importance primordiale. Ce but, qui consume Gatsby et guide chacune de ses actions, est au cœur de sa nature tragique. Le rêve de Daisy tombant amoureuse de lui devient son monde entier, et c'est un fantasme qui ne pourrait pas être réalisé par la réalité. Il s'en rend compte trop tard, ayant tout misé et tout perdu sur son rêve.
Sa vie est néanmoins présentée comme noble. Gatsby est férocement, héroïquement passionné, mais aussi fidèle à ses amis et essentiellement de bon cœur. Cela est particulièrement évident lorsque son personnage contraste avec les aristocrates avec lesquels il passe du temps, comme le tyran Tom.
