Les tensiomètres indiquent la pression artérielle d'un patient en mesurant la pression artérielle moyenne, puis en calculant les mesures systolique et diastolique. L'appareil est composé d'un cadran, d'une pompe, d'un brassard et d'une valve. Une fois le brassard gonflé, il exerce une pression sur l'artère brachiale.
Un professionnel de la santé enroule le brassard autour du bras d'un patient, gonfle la pompe, place le pavillon d'un stéthoscope sous le brassard, puis relâche lentement la pression en ajustant la valve. Lorsque la pression est relâchée, la mesure systolique est notée lorsque le sang recommence à couler. Le professionnel de la santé est capable de détecter cela par le son à travers le stéthoscope. La lecture diastolique est prise au moment où le cœur se détend et le flux sanguin revient à la normale, ce qui est également détectable par le son.
Lorsque les mesures systolique et diastolique sont élevées, cela indique que le cœur pompe trop fort, signe que les vaisseaux sanguins sont rétrécis ou partiellement obstrués par la plaque. D'autres causes de constriction des vaisseaux sanguins incluent des niveaux élevés d'adrénaline.
Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch a inventé le sphygmomanomètre en 1881. Le nom de l'appareil est dérivé du monde grec "sphygmos", qui signifie "impulsion", et du terme scientifique "manomètre", qui fait référence à un moyen de mesurer la pression .
