Un chauffe-eau indirect utilise la chaudière ou la fournaise principale de la maison pour chauffer l'eau qui circule dans l'échangeur de chaleur d'un réservoir de stockage. La fournaise doit s'allumer moins fréquemment en raison de l'énergie stockée, ce qui en fait une option écoénergétique.
Le réservoir d'un système de chauffage indirect est adjacent à une chaudière avec un tuyau d'eau en boucle fermée qui traverse la chaudière, et la section du tuyau qui s'enroule à l'intérieur du réservoir est connue sous le nom d'échangeur de chaleur. Au fur et à mesure que l'eau s'écoule dans le tuyau et transfère la chaleur au réservoir de stockage, l'eau est progressivement chauffée et peut ensuite être utilisée dans toute la maison. Ce type de système combiné peut être alimenté au gaz, au mazout, à l'électricité, au propane ou à l'énergie solaire. Un réservoir de rétention bien isolé et un système de chauffage à haute efficacité font d'un chauffe-eau indirect l'option la plus rentable pour le chauffage de l'eau domestique à partir de 2015, selon Energy.gov.
Bien qu'une chaudière intégrée et un système de chauffage indirect de l'eau coûtent généralement plus cher que l'achat d'unités séparées, les utilisateurs peuvent économiser sur les frais d'installation et de maintenance en raison du nombre réduit de pièces mobiles et de branchements aux services publics. Le réservoir d'un chauffe-eau indirect est également moins sollicité qu'un chauffe-eau standard, il nécessite donc un remplacement moins fréquent.
