L'indice de masse corporelle, ou IMC, est calculé en divisant le poids par la taille au carré, puis en multipliant par 703, selon les Centers for Disease Control. L'IMC fournit une méthode peu coûteuse et facile de détermination de la graisse corporelle et est utilisé comme outil de dépistage des problèmes de santé potentiels liés au poids.
Bien que la formule pour enfants soit la même que la formule pour adultes, l'IMC d'un enfant doit tenir compte du fait que les filles et les garçons ont des niveaux de graisse corporelle différents qui changent également avec l'âge, selon le CDC.
Le CDC précise que l'IMC n'est pas un outil de diagnostic car il ne tient pas compte de la masse musculaire dans ses calculs. Bien que l'IMC ait généralement une forte corrélation directe avec la graisse corporelle, la corrélation n'est pas parfaite ; l'âge, le sexe, la race et le niveau d'activité affectent tous l'IMC.
Pour déterminer si une personne présente un risque de maladie liée à l'obésité, l'IMC doit être pris en compte, ainsi que le tour de taille et d'autres facteurs de risque tels que la génétique et la forme physique, déclare le CDC. Les athlètes ayant une grande quantité de muscle techniquement sont considérés comme en surpoids ou obèses selon les directives de l'IMC malgré un faible pourcentage de graisse corporelle, mais ils ne sont évidemment pas soumis aux mêmes problèmes de santé que ceux ayant un pourcentage de graisse corporelle élevé.
Selon le CDC, un IMC sain varie de 18,5 à 24,9. Un résultat inférieur à 18,5 est une sous-pondération. Un résultat supérieur à 24,9 est en surpoids, tandis qu'un nombre supérieur à 30 est considéré comme obèse. En soi, l'IMC n'est pas un outil de diagnostic suffisant et n'évalue pas avec précision la santé. Le CDC recommande d'examiner le tour de taille, le niveau d'activité, les habitudes alimentaires et d'autres facteurs de risque pour créer un profil de santé plus précis.
