Pour construire un train miniature, décidez d'abord de l'écartement ou de la largeur de voie à utiliser. Ensuite, choisissez l'échelle du chemin de fer; L'échelle HO est le choix le plus populaire pour le modélisme ferroviaire. Les autres échelles de chemin de fer miniatures courantes comprennent l'échelle O, l'échelle O27 et l'échelle S.
Planifiez le cadre du chemin de fer, y compris la période, le but du chemin de fer et les détails du paysage. Cela permet de déterminer les types de trains à utiliser. Par exemple, un chemin de fer à l'ancienne peut avoir des moteurs à vapeur, tandis qu'un cadre plus moderne peut comporter des trains diesel. Un chemin de fer industriel nécessite des wagons de fret ou de service, tandis qu'un chemin de fer de voyageurs emploie des autocars. Un paysage urbain peut inclure des tramways ou d'autres véhicules de tourisme.
Pour mieux visualiser le tracé et modifier plus facilement le design, mettez les tronçons de voie en place sans les attacher. Certains constructeurs dessinent le tracé sur papier avant de poser la piste. Laissez une voie droite entre les courbes afin que les trains ne déraillent pas. Assurez-vous que les trains disposent de suffisamment d'espace pour dégager les tunnels et les éléments paysagers, tels que les arbres, les ponts et les montagnes. Après avoir dépanné le tracé, joignez la piste et collez-la.
Décidez quel style de câblage améliore la disposition ; les options incluent le câblage de bloc, le contrôle de cabine et le contrôle de commande numérique. Lors du câblage du chemin de fer miniature, étiquetez les fils positifs et négatifs pour éviter un court-circuit et ne connectez jamais les rails positifs aux négatifs. Les installations plus importantes peuvent bénéficier de disjoncteurs, qui empêchent une panne de courant d'affecter l'ensemble du chemin de fer. Les chemins de fer avec plus d'un train nécessitent un transformateur séparé pour chaque locomotive.
