« Métier » est la désignation d'un groupe de rats. « colonie », « la peste », « meute » et « essaim » sont également des noms appropriés. Un roi des rats est un phénomène inhabituel où un grand nombre de rats s'entrelacent par leurs queues en raison de conditions extrêmes et de quantités démesurées de sang, de saleté et d'excréments.
Le roi des rats était considéré comme un mauvais présage en Europe à l'époque médiévale et jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque les cas ont finalement diminué en raison de l'émergence du rat brun. Dans certains cas, des preuves physiques montrent que les rois rats pouvaient survivre pendant de longues périodes malgré leurs inconvénients physiques évidents. Cela se voit dans certains exemples momifiés dans lesquels des callosités se sont formées autour des fractures de la queue.
