La plupart des scientifiques reconnaissent 36 ou 37 espèces de chats, selon la façon dont ils définissent une espèce et les dernières connaissances sur l'évolution des chats. Certains experts reconnaissent jusqu'à 41 espèces. Bien qu'il existe de nombreuses races de chats domestiques, les chats domestiques communs dérivent d'une seule espèce, appelée Felis catus.
Les scientifiques s'accordent à dire que le chat domestique commun est une seule espèce malgré son apparence très variable. La plupart des sciences modernes sur la classification des espèces se concentrent sur les données biochimiques ou génétiques, plutôt que sur l'apparence extérieure ou le nombre de similitudes entre les créatures.
Tous les chats, y compris les grands félins, tels que les lions et les tigres, appartiennent à un seul groupe scientifique, appelé Felidae. Au sein de ce groupe scientifique, les scientifiques déterminent ce qu'est une espèce ; des opinions scientifiques divergentes conduisent à des désaccords sur le nombre exact d'espèces dans un groupe.
