On estime qu'il y a plus de 3 000 tribus en Afrique. Un nombre exact n'est pas connu, cependant, car on pense qu'il pourrait encore y avoir des tribus sans papiers en Afrique centrale. Il existe plus de 2 000 langues utilisées collectivement par les tribus d'Afrique.
Une tribu est définie comme un groupe ethnique qui partage une histoire, une culture et une nature communes. Certaines grandes nations africaines ont des centaines de tribus juste à l'intérieur de leurs frontières. Certaines des tribus les plus connues à travers l'Afrique comprennent les Ashanti du Ghana et de la Côte d'Ivoire, les Maasai d'Afrique de l'Est, les Pygmées d'Afrique de l'Ouest et les Zulu d'Afrique du Sud. Les Zoulous sont si répandus en Afrique du Sud, au nombre d'environ 10 millions, que leur langue est l'une des langues officielles de l'Afrique du Sud.
Toutes les tribus ne correspondent pas à la conception occidentale prédominante d'une tribu en tant que groupe de personnes vivant ensemble dans un cadre semblable à un camp avec peu ou pas d'équipements modernes. Partout en Afrique, les membres des tribus vivent en milieu urbain comme en milieu rural. L'association avec sa tribu, dans de nombreux cas, est plus symbolique qu'autre chose. C'est une manière de retracer l'ascendance, similaire à la manière américaine d'identifier leur lignée avec celle des pays d'où sont venus leurs ancêtres.
