Les touches de fonction offrent des fonctionnalités améliorées au clavier, ce qui en fait plus qu'un simple outil principal pour saisir des données dans l'ordinateur. Chaque touche de fonction effectue différentes tâches dans différents programmes. Les claviers modernes sont généralement livrés avec 12 touches de fonction.
Tous les programmes n'utilisent pas de touches de fonction, et certains programmes n'attribuent des commandes qu'à quelques-unes de ces touches. Certaines de ces fonctions sont communes à de nombreux programmes. Par exemple, les touches F1, F3 et F5 lancent généralement une fenêtre d'aide, évoquent un champ de texte pour rechercher du contenu et actualisent respectivement la page ou la fenêtre. Certaines plates-formes et programmes informatiques permettent aux utilisateurs de programmer et de définir les rôles des touches de fonction.
L'utilisation des touches de fonction en combinaison avec les touches Alt ou Ctrl peut amener l'ordinateur à effectuer différentes tâches. Par exemple, appuyer sur F4 répète la dernière action effectuée dans Microsoft Word 2000 et les versions ultérieures, tandis qu'appuyer sur Alt+F4 dans Microsoft Windows entraîne la fermeture de la fenêtre du programme actif.
Certains petits ordinateurs et ordinateurs portables n'ont pas de rangée dédiée pour les touches de fonction en raison de restrictions de taille. Au lieu de cela, ils combinent les touches de fonction avec d'autres touches, de sorte que les utilisateurs doivent appuyer sur une touche de modification et la maintenir enfoncée avant d'appuyer sur une autre touche ayant une fonction secondaire.
