L'économie aztèque reposait fortement sur l'agriculture et le commerce. Les terres contrôlées par les Aztèques étaient fertiles, permettant aux agriculteurs de cultiver du maïs, des courges, des haricots, des avocats, du chanvre, du tabac et des poivrons. Les Aztèques ont ensuite utilisé ce surplus de nourriture pour établir des marchés pour échanger contre une variété de biens et de services, notamment des bijoux, des matières premières, des médicaments et du bois. Les métaux précieux, tels que l'or, étaient également répandus dans l'empire aztèque.
Le commerce et le troc étaient si importants dans l'empire aztèque qu'il y avait un marché établi, connu sous le nom de Tianquiztli, près du temple principal au centre de toutes les grandes villes. Le plus grand marché de l'empire aztèque se trouvait dans la ville de Tlatelolco, qui comptait régulièrement 60 000 habitants et fonctionnait 24 heures sur 24 tout au long de l'année. Les petits marchés des villes étaient généralement ouverts cinq jours par semaine, tandis que les plus grands étaient ouverts tous les sept jours.
Les deux formes de monnaie les plus répandues sur les marchés aztèques étaient les fèves de cacao transformées en chocolat et en coton. Le coton était aussi parfois coupé en longueurs standardisées et utilisé comme monnaie appelée Quachtli. Bien que Quachtli n'ait pas été utilisé aussi fréquemment pour les transactions, il était souvent utilisé pour les achats importants. Les enfants étaient également parfois utilisés comme monnaie et étaient échangés contre 600 fèves de cacao par enfant.
