La plupart des groupes d'intérêt sont fondés sur une idéologie ou une position partagée par un groupe de personnes qui souhaitent exprimer leur position collective au grand public, au gouvernement ou à une organisation, essayant de garder leurs problèmes pertinents. La capacité de former des groupes d'intérêt et de transmettre des opinions collectives découle des principes démocratiques, y compris les droits à la liberté d'expression et de faire appel aux organes directeurs.
La nature hétérogène des États-Unis du XXe siècle et la reconnaissance de ce fait par les individus et les organisations ont conduit à une explosion des groupes d'intérêt, en particulier au cours de la seconde moitié des années 1900. Les niveaux de diversité religieuse, ethnique, économique, géographique, culturelle et climatique, entre autres, créent des lignes de fracture socio-économiques, culturelles et politiques à mesure qu'ils se rapprochent. De nombreux groupes et mouvements se développent en conséquence.
Les groupes d'intérêt existent pour exercer une certaine influence sur les structures juridiques et politiques et ont généralement des effets profonds sur l'économie et la budgétisation, les valeurs morales et éthiques promues par les citoyens et les organes directeurs, les processus politiques et les efforts législatifs à tous les niveaux de la société américaine. Les groupes peuvent n'avoir qu'un seul problème qu'ils poussent ou plusieurs. Ils représentent soit des individus concernés, soit des membres d'organisations ou de sociétés existantes essayant de faire avancer leurs propres causes
