Les membres du gang Norteno se font tatouer les mots norte, Norteno ou le nombre 14, parfois stylisés comme X4 ou XIV. Certains membres se font tatouer quatre points. Nortenos utilise également des images liées au mouvement ouvrier mexicain-américain, telles que le sombrero, la machette et l'oiseau Huelga.
Le nombre 14 est utilisé par Nortenos car "n" est la 14ème lettre de l'alphabet. Le rouge est la couleur portée par les Nortenos, et ils portent les vêtements des équipes sportives qui comportent du rouge, comme les 49ers de San Francisco et les Chicago Bulls.
Le gang Norteno a été fondé par des détenus mexicains-américains en 1968. Il a été créé en raison d'un conflit entre la mafia mexicaine et les mexicains-américains du nord de la Californie. Les détenus se sont divisés en Nortenos et Surenos (nordistes et sudistes). Les Nortenos se sont alliés à la famille Nuestra, tandis que les Surenos se sont alliés à la mafia mexicaine.
En 2014, les gangs sont toujours rivaux et leur guerre des gangs se poursuit. Les Nortenos sont les plus courants dans le nord de la Californie, mais ils sont actifs sur la côte ouest, principalement dans l'Idaho, le Montana, l'Oregon, l'Utah et l'État de Washington. Les Nortenos sont principalement des hommes hispaniques, bien qu'il existe des personnes d'autres ethnies qui ont allégeance au gang. Certains membres du gang ont à peine 9 ans, tandis que les membres les plus âgés ont la cinquantaine.
