Sur une invitation, « cravate noire facultative » signifie que les hommes présents à la fête peuvent porter des smokings noirs mais n'y sont pas obligés. Cependant, dans de nombreux contextes moins formels, « cravate noire facultative » est utilisé comme moyen abrégé de suggérer aux invités de s'habiller de manière « business casual ».
Dans les contextes formels, la « cravate noire » signifie porter des smokings noirs pour les hommes et des robes de soirée pour les femmes. De nombreuses fêtes de grande classe exigent ou recommandent fortement cette tenue. Lorsqu'une fête est désignée comme « cravate noire facultative », une tenue moins formelle est également acceptable, même si elle doit toujours être assez élégante. Par exemple, un complet noir avec une cravate et des chaussures assorties est également acceptable ; un smoking qui n'est pas noir est également approprié.
Les autres soirées sont "créatives à la cravate noire", ce qui invite un peu plus de flexibilité dans un code vestimentaire formel. Souvent, cela signifie porter un smoking noir traditionnel mais échanger des parties de la tenue. Par exemple, un smoking noir avec une chemise noire est une forme créative de tenue de cravate noire.
Le terme "cravate noire" est parfois utilisé de manière plus informelle pour suggérer que les invités s'habillent bien sans nécessairement avoir besoin d'un smoking. Par exemple, inviter des invités à une fête d'anniversaire cravate noire leur dit qu'ils devraient au moins s'habiller un peu.
