Le principal symptôme d'une crise de petit mal ou d'absence chez l'adulte est que la victime regarde dans le vide pendant environ 15 secondes, explique Johns Hopkins Medicine. Quand il sort de la crise, il peut ne pas se souvenir de ce qui s'est passé. Il s'agit d'une simple crise d'absence.
D'autres symptômes d'une crise de petit mal sont les paupières flottantes et les petits mouvements des mains, explique la clinique Mayo. Le patient peut également se claquer les lèvres, se frotter les doigts ou faire des mouvements de mastication. S'il marche, il peut s'arrêter soudainement mais ne pas tomber. Ces crises sont appelées crises d'absence complexes, selon l'Epilepsy Foundation. Elles durent plus longtemps que les simples crises d'absence et peuvent survenir plusieurs fois dans la journée.
Les experts médicaux ne trouvent généralement aucune condition sous-jacente qui conduit à une crise de petit mal chez un adulte, note la clinique Mayo. Les médecins savent que ces crises surviennent parce que le « câblage » électrique dans le cerveau est anormal.
Les crises d'absence sont difficiles à diagnostiquer car elles sont éphémères, et le patient est parfaitement bien et normal une fois les crises terminées, déclare la Fondation pour l'épilepsie. Cependant, les anomalies électriques dans le cerveau peuvent être détectées par un EEG ou un électroencéphalogramme. Le médecin peut demander au patient d'hyperventiler pendant le test, ce qui déclenche une crise.
