Les symptômes d'un spasme du diaphragme comprennent un halètement soudain appelé hoquet et un léger resserrement de la poitrine et de la gorge juste avant de produire le son caractéristique du hoquet. Lorsque le diaphragme se contracte, le larynx et les cordes vocales se ferment soudainement lorsque l'air pénètre dans les poumons.
Les spasmes du diaphragme sont incontrôlables et répétitifs ; il n'y a aucun moyen de les anticiper. Les spasmes du diaphragme se produisent lorsque le diaphragme se contracte hors du rythme. Les spasmes commencent et se terminent généralement rapidement sans raison apparente et ne durent généralement que quelques minutes. Les spasmes du diaphragme qui durent plus de 48 heures sont classés comme persistants. Si les spasmes durent plus de deux mois, ils sont classés comme insolubles. Un hoquet prolongé peut perturber les habitudes de sommeil et d'alimentation et peut causer de l'insomnie, de l'épuisement, de la malnutrition, une perte de poids et une déshydratation.
Certaines des causes courantes de spasmes du diaphragme qui ne durent que peu de temps comprennent la suralimentation, la consommation d'alcool, l'excitation, le stress émotionnel et la déglutition excessive d'air. Une blessure ou une irritation du nerf phrénique ou vague peut provoquer des spasmes du diaphragme qui durent longtemps. D'autres causes de spasmes du diaphragme de longue durée peuvent être liées à des lésions du système nerveux central. Les procédures médicales telles que la bronchoscopie et la trachéotomie peuvent également provoquer des spasmes persistants du diaphragme.
