Le football, ou soccer comme l'appellent les Américains, est le sport le plus populaire au Royaume-Uni, bien que la ligue de rugby, l'union de rugby, le cricket, le tennis, le hockey et le golf soient également très présents. Certains sports jouissent également d'une popularité régionale, comme le shinty, qui attire des foules énormes dans les Highlands écossais, mais n'a presque aucune présence dans d'autres régions du Royaume-Uni
La plupart des sports les plus populaires du Royaume-Uni ont été inventés dans le pays. Le football a ses racines en Angleterre et la Football Association, l'instance dirigeante du sport en Angleterre, a été fondée en 1863, ce qui en fait la plus ancienne association de ce type au monde. Le hockey, le tennis, le cricket et les deux formes de rugby ont également été inventés en Angleterre, tandis que le golf a été inventé en Écosse. De même, les jeux gaéliques sont populaires en Irlande du Nord et en Écosse et sont dérivés des anciens sports pratiqués par les peuples celtes dans toute la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Le Royaume-Uni est inhabituel dans la mesure où il est techniquement composé de quatre autres pays, à savoir l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord. Chaque pays possède ses propres ligues professionnelles, et pour de nombreux événements sportifs internationaux, tels que la Coupe du monde de football, le Royaume-Uni envoie jusqu'à quatre équipes au lieu de l'habituelle. La principale exception à cette règle sont les Jeux Olympiques, au cours desquels une équipe représente l'intégralité du Royaume-Uni.
