Les artères obstruées ne présentent généralement pas de symptômes jusqu'à ce qu'elles provoquent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, rapporte WebMD. Cependant, lorsque la plaque artérielle bloque au moins 70 % de l'artère, les patients ont signalé des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, de la faiblesse, des nausées et des palpitations cardiaques, entre autres symptômes.
Lorsque des artères obstruées provoquent une cardiopathie carotidienne, elles peuvent provoquer des attaques ischémiques transitoires, selon WebMD. Les attaques ischémiques transitoires sont des précurseurs des accidents vasculaires cérébraux et provoquent une faiblesse ou un engourdissement d'un côté du corps, des troubles de l'élocution et une perte de vision d'un côté. Lorsque des artères obstruées se forment dans le cadre d'une maladie artérielle périphérique, elles provoquent des douleurs aux jambes, des pieds froids et une gangrène, et retardent la guérison des pieds, déclare WebMD.
L'accumulation de plaque artérielle s'aggrave par un processus appelé athérosclérose qui provoque le rétrécissement et le durcissement des artères, selon WebMD. La cause de l'athérosclérose est inconnue, mais on pense qu'elle est liée à des taux de cholestérol et à une pression artérielle élevés, ainsi qu'à la fumée de cigarette et au diabète. La plaque commence souvent à s'accumuler dans les artères pendant l'enfance et l'adolescence; plus tard, souvent à l'âge mûr, les artères se rétrécissent, se durcissent et se bouchent. La plaque est composée de diverses substances qui circulent dans le sang, notamment des graisses, du cholestérol et du calcium.
