Lord Charles Cornwallis, lieutenant général de l'armée britannique pendant la Révolution américaine, a contribué à la victoire britannique lors de la bataille de Monmouth Courthouse au début de la guerre. À la fin de la guerre, Cornwallis a été contraint de se rendre à George Washington en 1781 lors de la bataille de Yorktown.
Entre ses victoires et sa défaite finale, Cornwallis se lance dans une campagne militaire infructueuse dans les colonies du sud. Après quelques succès en Caroline du Sud, les forces de Cornwallis ont rencontré une opposition féroce en Caroline du Nord et ont été vaincues lors des batailles de Kings Mountain et de Cowpens. Ses défaites sur le théâtre du Sud ont ensuite été utilisées par certains des ennemis politiques de Cornwalllis en Angleterre pour tenter de le discréditer.
De 1786 à 1794, Cornwallis a été gouverneur général et commandant en chef en Inde, où il a apporté d'importantes réformes à la fois à la Compagnie britannique des Indes orientales et à la façon dont le pays était gouverné. Plusieurs années après son retour en Grande-Bretagne de son poste en Inde, Cornwallis est nommé lord lieutenant et commandant en chef de l'Irlande. Installé à l'origine en réponse à une révolte dirigée par les catholiques dans le pays, Cornwallis était considéré par certaines élites irlandaises comme sympathique envers les catholiques et, en fait, il plaidait pour l'émancipation des catholiques dans le pays. Cornwallis est décédé en 1805, peu de temps après son retour en Inde après sa reconduction en tant que gouverneur général.
