L'île de Mackinac était en fait appelée Mitchimakinak par les indigènes Ojibwa, car cela signifie "grosse tortue" en référence à la forme de l'île. Les explorateurs français ont appelé l'île Michillimakinac, qui a finalement été abrégée en Mackinac par les Américains.
L'île Mackinac est située à 7 milles des terres au milieu du lac Huron. Le lac Michigan se trouve en fait directement à gauche de l'île. Pendant la guerre française et indienne, la Grande-Bretagne contrôlait l'île des années 1700 jusqu'à environ 1815. L'île était à l'origine un poste de traite des fourrures français. En 1815, l'Amérique a gagné l'île par le traité de Gand, et deux batailles ont eu lieu à Fort Mackinac. L'un s'est produit pendant la guerre de 1812 et un autre en 1814. Le fort a ensuite été utilisé comme prison pour les sympathisants confédérés pendant la guerre de Sécession.
Aucun véhicule à moteur n'est autorisé sur l'île, et tout transport doit se faire à pied, à cheval ou à vélo. Des véhicules de service ou d'urgence peuvent être utilisés, ainsi que des motoneiges pendant l'hiver. Le ferry est le principal moyen d'aller et de revenir de l'île, mais des avions ou des bateaux privés peuvent également être utilisés. Pendant l'hiver, les motoneiges peuvent traverser la glace jusqu'au continent. Moins de 500 personnes vivent sur l'île Mackinac toute l'année. La maison de vacances privée du gouverneur du Michigan est située sur l'île Mackinac.
