Alors que les communautés musulmanes de n'importe quel pays, y compris la Russie, la Chine et les États-Unis, sont susceptibles d'observer le mois de jeûne et d'abstinence du Ramadan, les pays suivants à majorité islamique ont tendance à le faire plus largement : Indonésie, Pakistan, Bangladesh, Maroc, Égypte, Mauritanie, Tunisie, Algérie, Somalie, Libye, Arabie saoudite, Turquie, Iran, Oman, Yémen, Koweït, Irak, Syrie et Afghanistan. Depuis le début du Ramadan est tirés de la phase de la lune et de la visibilité, les dates et la durée de ce mois varient, non seulement d'une année à l'autre, mais également d'une région à l'autre.
Dans tous les cas, il dure généralement entre 29 et 30 jours et le jeûne s'applique à tous les musulmans ayant atteint la puberté. Pendant le Ramadan, il est interdit par les écritures et, dans certains pays, la loi, de consommer de la nourriture ou des boissons, d'avoir des relations sexuelles, de fumer ou de mâcher de la gomme pendant la journée.
Au coucher du soleil chaque jour, un moment connu pendant le Ramadan comme "iftar", les musulmans pratiquants sont autorisés à rompre leur jeûne. Le Ramadan se termine par le festival de 3 jours de l'Aïd-ul-Fitr.
Malgré la nature sobre et disciplinée du Ramadan, c'est aussi un moment de fête, caractérisé par des feux d'artifice et des soirées animées avec la famille et les amis.
Le jeûne du Ramadan, ou "sawm", est l'une des observances critiques (ou cinq piliers) pour les musulmans, aux côtés de "Shahadah" (une déclaration de la grandeur d'Allah), "Salat" (prières quotidiennes), "Zakat" ( impôt de charité pour les pauvres) et "Hajj" (pèlerinage à la Mecque).
