À la suite de l'accident d'avion mortel de John Denver le 12 octobre 1997, les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont conclu que le faible niveau de carburant, les modifications apportées à l'avion et l'accès compromis aux commutateurs de carburant ont probablement contribué à la tragédie. Aucune drogue, alcool ou autre substance étrangère n'a été trouvée dans le système du chanteur lors de l'autopsie.
Les enquêteurs ont conclu que la principale complication ayant conduit à l'accident était l'emplacement de l'interrupteur permettant à Denver de changer les réservoirs de carburant pendant le vol, un interrupteur qu'ils pensaient qu'il était incapable d'atteindre correctement. Ils ont découvert que Denver avait en fait discuté du problème avec un technicien de l'aviation plus tôt dans la journée, et que les réserves de carburant de son avion avaient été considérablement épuisées lors d'un vol d'essai à Monterey.
L'avion lui-même était un modèle expérimental appelé Rutan, dont le concepteur avait déplacé le sélecteur de carburant de l'emplacement habituel entre les jambes du pilote à une position derrière son épaule gauche. Denver aurait tenté de contourner le problème en accédant à l'interrupteur avec une pince-étau, mais cela s'est avéré impossible en raison de la contrainte de ses sangles de sécurité. Les enquêteurs ont ensuite déterminé que tout pilote essayant d'accéder à l'interrupteur serait tenu d'effectuer un virage à 90 degrés avec son corps, un mouvement favorisant une mauvaise action du gouvernail et un ultime lacet ou tangage de l'avion.
