Le Delaware, la Pennsylvanie, le New Jersey, la Géorgie, le Connecticut et le Massachusetts ont été les six premiers États à ratifier la Constitution américaine, rejoignant officiellement les États-Unis d'Amérique. Le Maryland, la Caroline du Sud et le New Hampshire ont été les les trois derniers États à approuver la ratification avant que le gouvernement nouvellement établi n'entre en vigueur le 4 mars 1789, mais la Virginie et New York ont rapidement suivi en juin et juillet, respectivement.
En 1786, les États luttaient contre l'union instable des articles de la Confédération et avaient besoin d'une autorité centrale impartiale pour réglementer les questions interétatiques, telles que le commerce. Le 25 mai 1787, les délégués à la Convention constitutionnelle ont approuvé le projet de Constitution des États-Unis, qui préconisait un gouvernement centralisé plus fort. Les articles de la Confédération exigeaient un minimum de neuf États pour ratifier la Constitution. Bon nombre des premiers partisans étaient des États plus petits, tels que le New Jersey, le Delaware et le Connecticut, qui avaient le plus à gagner en réduisant les pouvoirs des États plus grands.
Les politiciens du Massachusetts se sont d'abord opposés à la Constitution parce qu'ils s'inquiétaient de la répartition des pouvoirs entre les gouvernements fédéral et des États et des atteintes aux droits civils, tels que la liberté d'expression et de la presse. John Hancock et d'autres dirigeants influents ont finalement soutenu la ratification après avoir reçu l'assurance que les amendements protégeant les droits civils seraient une priorité lors de la première réunion du Congrès une fois la Constitution approuvée.
