Une partie de pétanque commence lorsqu'un joueur d'une équipe lance le pallina depuis une extrémité d'un terrain, dans l'espoir qu'il atterrisse près du centre du terrain. Ensuite, une boule de pétanque est lancée près du pallina, idéalement devant le pallina. L'équipe adverse tente alors d'éloigner la boule de pétanque du pallina en frappant la pétanque ou le pallina avec sa propre boule de pétanque.
Un terrain de pétanque officiel mesure 76 pieds de long et 10 pieds de large. Le jeu commence par un tirage au sort pour déterminer quelle équipe lance la première boule de pétanque.
Le score n'a lieu qu'à la fin de chaque tour, ce qui s'appelle un cadre à la pétanque. L'équipe avec la boule de pétanque la plus proche du pallina est la seule à marquer des points dans un tour, et un point est attribué pour chaque boule qui est plus proche du pallina que l'équipe adverse. Deux points sont attribués pour chaque balle qui touche le pallina.
Si les balles de chaque équipe sont à égale distance du pallina, aucun point n'est attribué. Un ruban à mesurer est utile pour les cas pour obtenir une détermination exacte.
L'objectif habituel est de 12 points, mais cela peut être modifié pour créer un jeu plus long ou plus court.
La pétanque est un jeu polyvalent qui peut être joué avec très peu de règles ou avec un ensemble complet de règles pour les ligues et les tournois. Un jeu de boules de pétanque se compose de neuf boules, avec huit grosses boules et une petite boule qui est le pallino. En règle générale, les plus grosses boules de pétanque ont quatre boules chacune, de deux couleurs différentes, pour identifier les boules de chaque équipe. Les matches de tournoi ont une zone de jeu identifiée entourée d'une ligne de faute et divisée par une ligne médiane. Les jeux de jardin peuvent être joués sur une pelouse ouverte.
Le pallino est lancé en premier, et les autres joueurs essaient d'approcher leurs balles plus près que leurs adversaires, afin de marquer des points. Les balles sont lancées par en dessous, et il est acceptable de frapper la balle d'un autre joueur ou le pallino pour déplacer sa position.
Le jeu est un sport ancien, la première référence connue étant dans une peinture de 5200 av. L'image représente deux garçons jouant au jeu et a été trouvée dans une ancienne tombe égyptienne par le scientifique anglais Sir Francis Petrial.
