Les règles du pendu sont assez simples : devinez les lettres pour essayer de trouver un mot inconnu avant qu'un nombre donné de tours ne soit utilisé. Les variations de ces règles incluent des éléments tels que le nombre de tours autorisés, généralement basés sur le dessin du personnage pendu, et la catégorie de la réponse.
L'idée de base derrière le pendu est qu'une personne pense à un mot, et qu'une autre personne ou groupe de personnes devine des lettres pour essayer de comprendre le mot. La personne qui pense au mot indique le nombre de lettres qu'il contient en traçant une série de lignes représentant chacune une lettre. À partir de là, les autres joueurs devinent à tour de rôle les lettres. Les suppositions correctes entraînent l'écriture de la lettre à l'emplacement correspondant dans le mot, tandis que les suppositions incorrectes entraînent la perte d'un tour disponible car un bonhomme allumette est lentement dessiné suspendu au poteau d'un bourreau. Lorsque les tours sont épuisés, le jeu est terminé et les joueurs perdent, mais s'ils devinent toutes les lettres du mot avant de manquer de tours, ils gagnent.
Les variations de ces règles de base se résument généralement soit aux types de mots qui peuvent être choisis, soit au nombre de tours autorisés aux joueurs pour deviner les lettres. La configuration la plus basique du jeu permet généralement six tours car un personnage est dessiné une pièce à la fois: tête, corps et chaque bras et jambe, jusqu'à ce qu'il soit représenté comme suspendu à la fin du jeu. Plus de détails peuvent être ajoutés, tels que les mains, les pieds ou les vêtements, pour permettre plus de tours avant la fin du jeu. La plupart des jeux de pendu reposent sur des mots communs et généraux, bien que des variations puissent être jouées avec des catégories spécifiques comme les titres de films ou la terminologie technique.
