Les deux principaux reliefs de l'Asie du Sud-Est sont la péninsule malaisienne et l'archipel malaisien. La péninsule malaisienne est composée de hautes chaînes de montagnes entourées de deltas et de plaines côtières. L'archipel malais est situé au sud de la péninsule et c'est l'une des régions volcaniques les plus actives au monde. La plupart des îles de l'archipel sont montagneuses et formées par des volcans.
Les chaînes de montagnes sont l'une des caractéristiques géographiques les plus répandues en Asie du Sud-Est. La chaîne de montagnes Tenasserim est la chaîne de montagnes centrale de la péninsule malaisienne. De nombreuses autres chaînes de montagnes sont parallèles à la chaîne de Tenasserim. Ces chaînes comprennent la chaîne North Truong Son au Vietnam, les montagnes Bintang en Thaïlande et la chaîne Tahan en Malaisie et en Thaïlande. Certaines parties des contreforts de l'Himalaya sont situées au Myanmar, qui forme la partie nord de la région.
L'archipel malais est également montagneux et contient de nombreux volcans actifs. Cet archipel est composé de plus de 25 000 îles. Ces îles sont regroupées en archipels plus petits qui comprennent l'Indonésie, les îles Philippines, la Nouvelle-Guinée et ses îles environnantes. Ils sont formés de quatre plaques tectoniques convergentes et façonnés par des volcans actifs. Des volcans célèbres, tels que le Krakatoa, le Merapi et le Tambora, sont tous situés en Indonésie.
