Les principales différences entre la version américaine du mahjong et les variantes asiatiques incluent le plus grand nombre de tuiles, l'inclusion de jokers et le Charleston. Il n'existe pas de version asiatique officielle du mahjong, car plusieurs variantes existent, dont le mahjong classique chinois, le mahjong japonais et le mahjong coréen.
Les sets de mahjong américains standard contiennent 152 tuiles, tandis que les sets chinois ont généralement 144 tuiles. La quantité requise de tuiles varie en fonction de la variation, mais 136, 144 et 152 tuiles sont toutes couramment utilisées.
Les tuiles Joker sont courantes dans le mahjong américain, bien qu'elles soient également incluses dans d'autres variantes. Les jokers sont des jokers, bien que les règles concernant leur utilisation varient. Dans le mahjong américain standard, un joueur peut utiliser un joker comme substitut de n'importe quelle tuile, à condition qu'elle soit incluse dans un groupe de trois ou plus.
Le Charleston est un échange de tuiles qui a lieu avant chaque main. Les joueurs passent trois tuiles vers la droite, trois en travers et trois vers la gauche. Ce premier Charleston est obligatoire pour chaque joueur. Si tous les joueurs sont d'accord, un deuxième Charleston se produit alors. Si un joueur n'est pas d'accord, cela ne se produit pas.
Après le premier ou le deuxième Charleston, selon le nombre de joueurs joués, les joueurs assis l'un en face de l'autre peuvent jouer un Charleston de courtoisie. Ils échangent une, deux ou trois tuiles.
