Les méthodes modernes d'irrigation comprennent les systèmes à pivot central, l'irrigation goutte à goutte et la subirrigation. Les systèmes à pivot central utilisent de grands bras mécaniques montés sur des pivots centraux, créant des parcelles circulaires de sol irrigué. L'irrigation goutte à goutte implique un système de tuyauterie conçu pour fournir de petites quantités d'eau directement aux systèmes racinaires. La sous-irrigation pompe de l'eau dans le sol pour élever la nappe phréatique elle-même.
Les systèmes d'irrigation mécaniques comportent souvent de nombreuses pièces mobiles. L'eau peut être alimentée à partir d'un point central, ou elle peut s'écouler à travers des cadres mobiles qui roulent sur les champs, irriguant les cultures par le haut. Ces systèmes sont efficaces pour fournir beaucoup d'eau à des cultures sélectionnées, mais ils peuvent être coûteux à entretenir et peuvent utiliser des quantités considérables d'eau.
L'irrigation goutte à goutte améliore l'efficacité de l'eau en réduisant le ruissellement et l'évaporation, en fournissant uniquement la quantité d'eau dont chaque plante a besoin et en lui permettant de s'égoutter directement dans le sol où elle fait le plus de bien. Ces systèmes peuvent nécessiter beaucoup d'infrastructures en termes de canalisations le long de chaque rangée de cultures pour fournir l'écoulement de l'eau.
Les systèmes de sous-irrigation nécessitent les travaux de construction les plus intensifs, car plusieurs stations de pompage peuvent être nécessaires pour manipuler la nappe phréatique locale d'une ferme entière. Une fois en place, ces systèmes sont très résistants aux conditions de sécheresse et fournissent de l'humidité et des nutriments rapidement et efficacement aux cultures.
