Les commerçants chinois sont arrivés aux Philippines dès le IXe siècle après J.-C., établissant des colonies et des routes commerciales permanentes, se mariant entre eux et introduisant des aspects de la culture chinoise. De nombreux mots des langues philippines sont d'origine chinoise. L'influence de la cuisine chinoise est répandue dans la cuisine philippine. Même l'accent mis par les Philippins sur les valeurs familiales présente de fortes similitudes avec celui du confucianisme chinois.
Plus de 170 langues sont parlées sur les 7 107 îles des Philippines, car les groupes qui sont arrivés sur les îles via des ponts terrestres préhistoriques ont ensuite été séparés. En raison de l'existence de tant de sous-cultures, les influences spécifiques des Chinois peuvent être difficiles à déterminer. Les Philippins d'origine chinoise représentent 18 à 27 % de la population totale des Philippines.
Les Philippins et les Chinois ont coexisté pendant cinq siècles avant que les Espagnols n'arrivent en 1571 et commencent à coloniser les Philippines. Les Espagnols ont rapidement institué le christianisme comme religion obligatoire et ont imposé un système de classe hiérarchique, modifiant radicalement les cultures de la nation insulaire. Les Chinois et les Philippins chinois constituaient la classe ouvrière, travaillant pour les icônes espagnoles sculptant et construisant des églises avec des motifs chinois.
Les Espagnols ont isolé les personnes d'ascendance chinoise à l'intérieur de Parian, un quartier fortifié de Manille, les forçant à former des communautés et des institutions chinoises de protection. Les Philippins chinois qui avaient étudié aux Philippines et à l'étranger, y compris le héros national José Rizal, ont présenté des idéologies libérales au peuple, ce qui a conduit à la formation d'une armée révolutionnaire qui a combattu les Espagnols et, plus tard, les Américains.
