Le marxisme allait devenir l'une des idées les plus révolutionnaires des 19e et 20e siècles, mais son insistance sur la guerre des classes et une révolution du prolétariat a suscité quelques critiques, tout comme les limites sévères imposées aux droits des individu. Alors qu'une société dans laquelle la richesse est partagée plus équitablement a de nombreux partisans, les méthodes des marxistes se sont avérées brutales et inefficaces.
De nombreux partisans du socialisme ne sont pas d'accord avec la nécessité d'une guerre des classes et d'une révolution violente pour que le socialisme ait lieu. Dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Europe occidentale, des solutions socialisées pour les soins médicaux et d'autres besoins sociétaux se sont formées sans soulèvement violent ni conflit entre les classes. En effet, la violence des prises de pouvoir communistes en Union soviétique et en République populaire de Chine a beaucoup éclipsé les changements positifs que le socialisme aurait pu provoquer dans ces pays.
Le marxisme appelle également à une suppression généralisée des droits de l'individu. Un exemple de ceux-ci est la confiscation et la redistribution des terres Marx pensait que c'était une étape nécessaire pour créer une structure de transition avant la mise en œuvre du communisme complet. Cependant, cette étape en elle-même est un exemple de coercition qui éclipse les droits de l'individu.
