Les cinq liens de Confucius couvrent les relations entre un père et un fils, un frère aîné et un frère cadet, un mari et sa femme, un aîné et un jeune, et un souverain et ses sujets. Confucius décrit également les qualités que chaque personne dans la relation devrait afficher. Il a enseigné que l'harmonie existerait dans la société si les cinq attitudes étaient affichées.
Confucius dit qu'un père doit faire preuve d'amour et de gentillesse envers son fils, tandis que le fils doit faire preuve d'obéissance et de respect envers son père. Confucius dit que le mari dans un mariage doit se comporter avec droiture pour mériter l'humilité et une obéissance respectueuse de la part de sa femme. Un aîné doit faire preuve de considération envers ceux qui sont plus jeunes que lui, tandis qu'un jeune doit faire preuve de déférence envers ceux qui sont plus âgés que lui. Ces trois relations reflètent la doctrine de Confucius selon laquelle le père d'une famille est la figure la plus importante d'un foyer.
Un frère aîné doit être doux avec son frère cadet, et le frère cadet doit faire preuve d'humilité et de respect envers son frère aîné. Cela reflète l'enseignement de Confucius selon lequel le fils aîné est le prochain à détenir l'autorité dans la maison après la mort d'un père. Confucius a également enseigné qu'un dirigeant a le devoir de faire preuve de bienveillance envers ses sujets et que les sujets doivent à leur tour faire preuve de loyauté envers leur dirigeant.
