L'écriture cunéiforme est unique par nature car, comme son nom l'indique, l'écriture cunéiforme est une écriture "en coin". Les scribes ont produit l'écriture cunéiforme à l'aide de stylets en roseau sur de l'argile molle. Les marques qu'ils ont inscrites sur ces tablettes d'argile sont restées pendant des millénaires comme témoignages de l'une des premières formes d'écriture.
Le terme cunéiforme vient du mot latin cuneus, qui signifie « coin ». Les Sumériens de Mésopotamie (près de l'Irak moderne) ont créé la forme d'écriture il y a environ 5000 ans. Ils ont à l'origine développé le système de script à des fins de comptabilité ; il représente l'une des premières formes d'écriture connues. Même si les Sumériens étaient un petit groupe de personnes qui ont disparu de l'histoire après plusieurs centaines d'années, leurs réalisations ont été d'une valeur énorme et durable. Cela est particulièrement vrai pour le cunéiforme, qui est devenu le modèle des systèmes d'écriture dans le monde antique.
Une partie de l'importance unique de l'écriture cunéiforme vient du fait qu'elle n'a pas été écrite sur du papier - qui peut facilement périr - mais sur des tablettes d'argile qui peuvent durer bien plus longtemps. Aujourd'hui, des centaines de tablettes contenant les anciennes écritures survivent encore, attendant d'être déchiffrées par des érudits qui étudient le cunéiforme et les langues, comme le sumérien ou l'akkadien, qu'il était utilisé pour transcrire.
