Une fable est une forme narrative courte qui est surtout connue pour avoir des êtres non humains comme personnages principaux et se terminer par une morale. Ce qui différencie les animaux des fables des êtres humains, c'est principalement leur forme physique, bien qu'ils puissent afficher des traits de personnalité stéréotypés liés à leur nature animale.
Les personnages des fables, qui pourraient être représentés comme des animaux, des plantes ou des choses, sont des personnes dans presque tout sauf en apparence. Ils parlent, pensent et agissent comme des êtres humains, bien qu'ils conservent souvent certaines caractéristiques de leur espèce, comme la tortue et le lièvre d'Ésope. Les animaux sont donc choisis pour représenter et accentuer les caractéristiques et les défauts des différents types d'êtres humains. Le caractère satirique des fables est ainsi rendu possible, ainsi que l'usage du symbolisme et de l'allégorie. Une fable parle des faiblesses de ses personnages principaux, les animaux, tout en traitant en fait le sujet des êtres humains.
Une leçon de morale fait partie intégrante d'une fable. C'est souvent une leçon sur la façon de se comporter correctement, et il utilise aussi généralement l'allégorie pour démontrer des comportements souhaités et répréhensibles. Bien que le but de l'histoire soit souvent mis en évidence dès le début, les fables se terminent généralement par une phrase qui l'explique clairement.
