Les barrières naturelles qui protégeaient l'Égypte de l'invasion étaient la mer Méditerranée qui borde le pays au nord, les nombreux rapides et cascades, appelés cataractes, qui formaient la partie sud supérieure du Nil, les vastes déserts à l'est et à l'ouest, et l'immense désert du Sahara au sud. La civilisation égyptienne des vallées fluviales a coexisté avec l'ancienne civilisation mésopotamienne.
La société égyptienne antique dépendait en grande partie du Nil. Contrairement aux crues irrégulières du Tigre et de l'Euphrate qui entouraient la Mésopotamie et ouvraient la voie à une invasion constante, le débordement périodique annuel du Nil et l'isolement géographique du pays ont permis aux Égyptiens de vivre dans la paix et la stabilité.
