La ville la plus proche du méridien principal est Londres. Le méridien principal traverse l'Observatoire royal de la ville de Greenwich, au sud-est de Londres.
Dans le passé, l'emplacement du premier méridien — 0 degré de latitude — était souvent arbitraire. Un certain nombre de pays, dont la France et la Chine, ont choisi leurs capitales comme hôte du premier méridien. Étant donné que les cartes sont référencées par rapport au méridien principal, en avoir plus d'une était une source de confusion, en particulier lors de l'utilisation de cartes de différents pays.
Une convention internationale a eu lieu en 1884, date à laquelle Greenwich a été choisi comme emplacement du seul premier méridien officiel.
Très peu de grandes villes se trouvent à proximité du premier méridien, à part Aberdeen, l'Écosse, Paris, plusieurs autres villes françaises et Alger. Il traverse ensuite une zone d'Afrique de l'Ouest relativement peu peuplée.
