Un logiciel d'application open source est un logiciel informatique dont le code source peut être modifié ou amélioré par n'importe qui. Le code source contient le code de programmation sous-jacent qui détermine l'apparence et le fonctionnement du logiciel.
Les logiciels qui permettent uniquement aux propriétaires de logiciels de modifier le code source sont appelés logiciels propriétaires ou logiciels à source fermée. Dans ce cas, seuls les auteurs originaux sont légalement autorisés à copier ou modifier le code source. Des exemples de logiciels propriétaires sont Microsoft Office et Adobe Photoshop. Une personne qui achète une copie d'un logiciel propriétaire achète en fait une licence pour utiliser le logiciel conformément à ses termes, qui spécifient souvent le nombre de copies pouvant être faites et restreignent l'accès au code source.
En revanche, les logiciels open source sont rendus publics avec une licence qui permet à quiconque de visualiser le code source, de le copier, de le modifier et d'en tirer des enseignements. Certaines licences open source exigent que toute personne partageant le code source le fasse sans frais. L'objectif est de promouvoir la collaboration et le partage entre les programmeurs et toute autre personne intéressée par le développement de logiciels. Par conséquent, les logiciels open source sont généralement fiables et sécurisés. LibreOffice est un exemple de logiciel d'application open source.
