Le stade des opérations concrètes est le troisième des quatre niveaux de développement cognitif des enfants, selon le psychologue suisse Jean Piaget. Au cours de cette étape, les enfants deviennent plus logiques, mais ils ont du mal à gérer des concepts abstraits et hypothétiques. Cette étape dure de 7 à 11 ans environ, lorsque commence l'étape des opérations formelles.
Piaget pensait qu'avant l'étape des opérations concrètes, les bébés et les tout-petits apprennent à connaître leur environnement pendant la phase sensorimotrice. Vient ensuite la phase préopératoire, caractérisée par le développement du langage, l'utilisation croissante de symboles et l'égocentrisme. L'étape des opérations concrètes s'appuie sur des compréhensions antérieures. Cela permet aux enfants de commencer à utiliser leurs expériences passées afin de faire des généralisations. Cependant, à ce stade, les enfants ne sont pas capables de prédire des résultats spécifiques basés sur des généralisations.
La réversibilité est acquise au cours de cette étape, lorsque les enfants apprennent que les pas avancent et reculent. Par exemple, les enfants de cet âge sont capables de voir que, tandis que l'addition rassemble des nombres, la soustraction est utilisée pour séparer ces mêmes nombres. Les enfants sont capables de voir plusieurs parties d'un problème simultanément.
Au cours de la phase d'opérations concrètes, les enfants deviennent moins égocentriques, reconnaissant que les autres ont des perspectives, des connaissances et des croyances différentes. Cependant, les enfants ne sont pas encore capables d'identifier la nature des pensées des autres. La compréhension des enfants du monde physique augmente également. Ils apprennent que certaines variations physiques, comme les différents contenants, ne changent pas la nature des substances. De plus, les enfants se familiarisent avec les relations entre la distance, le temps et la vitesse.
