Les problèmes domestiques, la toxicomanie, l'instabilité économique et la perte d'admissibilité au placement en famille d'accueil sont quelques-unes des causes les plus courantes de l'itinérance chez les adolescents. Les adolescents adultes sont libérés du système d'accueil et des centres de détention pour mineurs avec peu ou aucune aide pour trouver un logement et des sources de revenus. Selon DoSomething.org, environ 20 % des jeunes dans les refuges quittent le foyer d'accueil.
Les environnements domestiques nocifs peuvent pousser les adolescents à s'enfuir, augmentant simultanément leur risque de développer une dépression, d'avoir des relations sexuelles non protégées et de consommer de la drogue, selon la Conférence nationale des législatures des États. Les adolescents peuvent considérer l'itinérance comme la seule alternative pour faire face aux abus physiques ou émotionnels, aux agressions sexuelles ou à la toxicomanie dans la famille. De plus, les parents ou tuteurs qui ne se sentent pas équipés pour gérer les problèmes de santé mentale ou de comportement de leur adolescent peuvent forcer l'adolescent à déménager.
Des problèmes tels que la grossesse chez les adolescentes et l'orientation sexuelle peuvent conduire à l'itinérance lorsqu'une famille ne les soutient pas. Les jeunes filles représentent 75 % des podiums, et environ 20 à 40 % des jeunes sans-abri s'identifient à la communauté LGBT, selon la NCSL.
Les changements dans la situation économique d'une famille peuvent entraîner le déplacement ou le renvoi d'adolescents, en particulier pendant une récession. Même lorsque les familles ont l'intention de rester ensemble, les agences de protection de l'enfance peuvent déplacer les enfants dans des foyers d'accueil ou des refuges lorsque les parents ne peuvent pas maintenir un logement stable et des soins de santé. Les adolescents plus âgés peuvent choisir de partir seuls s'ils ne se sentent pas en sécurité ou trop confinés dans des foyers d'accueil ou des refuges.
