Les cousins germains partagent un ensemble de grands-parents, les cousins germains partagent un ensemble d'arrière-grands-parents et les cousins au troisième degré partagent un ensemble d'arrière-arrière-grands-parents. Au fur et à mesure que les générations entre les deux cousins augmentent, le degré de cousinage aussi.
Le degré de cousinage (premier, deuxième ou troisième) est déterminé par le nombre de générations entre deux cousins et leur ancêtre commun le plus proche. Les cousins germains sont les enfants de la tante ou de l'oncle d'une personne. Par exemple, la mère de Polly a une sœur, Suzie. Suzie a une fille nommée Lilly. Polly et Lilly sont cousines germaines. Puisque la mère de Polly et sa sœur Suzie ont les mêmes parents, Polly et Lilly partagent un ensemble de grands-parents. Cela signifie qu'il y a une génération entre Polly et Lilly et leur ancêtre commun.
Les cousins secondaires sont les enfants de cousins germains. Les enfants de Polly et les enfants de Lilly seraient des cousins germains puisqu'ils partagent un ensemble d'arrière-grands-parents. Cela signifie qu'il y a deux générations entre eux et un ancêtre commun.
Les cousins tiers sont les petits-enfants de cousins germains. Les petits-enfants de Polly et les petits-enfants de Lilly seraient des cousins au troisième degré, car ils partagent un ensemble d'arrière-arrière-grands-parents mais ont trois générations entre eux et un ancêtre commun. Cela continue jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'ancêtre commun entre deux personnes.
