Un tableau d'ascendance est un diagramme qui montre les traits génétiques hérités pour les générations d'une famille. Les chercheurs lisent les données afin de déterminer les relations entre les traits dominants ou récessifs des individus sur le graphique.
Les gènes viennent par paires avec une partie de chaque parent biologique, c'est ainsi que les parents transfèrent leurs traits génétiques, tels que les caractéristiques physiques et les maladies, à leur progéniture. Certains traits sont dominants, c'est-à-dire qu'ils sont toujours exprimés, même s'ils ne forment qu'une partie du gène. D'autres traits sont récessifs, ce qui signifie qu'ils ne sont exprimés que si les deux parties du gène sont identiques.
Les tableaux d'ascendance cartographient le transfert des traits génétiques à travers les différentes générations d'une famille. Les graphiques ressemblent à des arbres généalogiques, avec des niveaux décrivant la position des individus avec les familles. Par exemple, le premier niveau peut être les grands-parents, le niveau inférieur peut représenter les parents et le niveau inférieur peut représenter les enfants.
Les chercheurs peuvent utiliser des tableaux généalogiques pour suivre le chemin des traits dominants et récessifs à travers les générations afin de déterminer ceux qui sont affectés par les caractéristiques génétiques, ceux qui portent uniquement les gènes et ceux qui ne sont pas affectés. Une utilisation pratique des tableaux généalogiques consiste à déduire si un enfant peut être affecté si les deux parents sont porteurs d'une maladie.
