« Besoins spéciaux » est un terme général utilisé pour décrire les enfants qui ont besoin d'aide dans un cadre éducatif en raison de handicaps ou de retards physiques, mentaux, comportementaux ou médicaux, selon ParentLink. La USAA Educational Foundation déclare que les besoins spéciaux peuvent être catégorisés en quatre types distincts : déficience physique, développementale, comportementale/émotionnelle et sensorielle.
Les besoins physiques particuliers comprennent les troubles médicaux tels que le cancer ; conditions médicales chroniques, y compris l'asthme; et les conditions congénitales, telles que la paralysie cérébrale, explique l'USAAEF. Les besoins développementaux spéciaux sont des conditions qui incluent l'autisme, le syndrome de Down et la dyslexie. Ces conditions affectent la communication, l'apprentissage et l'autodirection. Les conditions comportementales et émotionnelles telles que le trouble bipolaire et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, ou TDAH, affectent les performances scolaires et les relations interpersonnelles. La déficience sensorielle comprend la cécité, la surdité et les troubles de la parole.
Différents besoins spéciaux sont évalués et diagnostiqués de différentes manières. Un médecin entame le processus et oriente vers d'autres ressources. Chaque État dispose d'un programme d'intervention précoce pour les nourrissons et les tout-petits avant leur entrée à l'école, qui peut identifier les enfants ayant des besoins spéciaux et fournir des services, souvent gratuits. Les écoles publiques fournissent également des ressources pour les enfants de 3 ans et plus, selon l'USAAEF. Les enfants à besoins spéciaux ont droit à une éducation qui tienne compte de leurs styles d'apprentissage spécifiques et de leurs différences.
