La justification spécifique du port de pantalons tombants est encore débattue par les historiens, bien qu'il existe un consensus sur le fait que la tendance a commencé à la fin des années 1980 dans les prisons, en particulier dans la région de Los Angeles. Il existe plusieurs théories quant à la raison pour laquelle les prisonniers ont commencé à porter leurs pantalons bas, y compris le fait qu'ils ont reçu l'ordre de porter des tenues amples et informes pendant leur peine en prison et ont continué à imiter ce style après leur retour dans la vie publique.
Bien que le port de pantalons tombants soit à l'origine un type de tenue vestimentaire chez les détenus, le look a rapidement été adopté par les jeunes, y compris par de nombreux gangs. Le look des pantalons affaissés a également été adopté comme style vestimentaire emblématique chez les adolescents et les jeunes hommes qui s'identifiaient aux cultures hip-hop et rap. Les pantalons tombants, comme beaucoup d'autres tendances de la mode adoptées par les adolescents, ont été mal accueillis par les membres plus âgés du public. Dans certains endroits, notamment dans des villes du New Jersey et de Floride, les politiciens locaux ont adopté des lois interdisant aux jeunes hommes de porter des pantalons bas dans les lieux publics. Bien que le look ait été critiqué par certains, il est considéré comme l'une des tendances de la mode emblématiques de l'histoire de la jeunesse américaine et continue d'être adopté par les jeunes hommes.
